Ganz dem Ruf eines liebenswerten Raubeins entsprechend, prügelten die Schotten den Ball erst zu einem Zeitpunkt ins Tor, als an ein glückliches Ende kaum noch zu denken war: Mit dem goldenen Treffer in der 88. Minute wurde die Chance auf die WM gerade eben so gewahrt.  
 Knapp vorbei ist auch daneben! Ein Tweet über die unglückliche Niederlage der Mazedonier gegen Israel. (Quelle: Twitter/Macedonian Football)  
  Dass es soweit kommt, kann sich Bayern-Star David Alaba aber nicht vorstellen. Laut ihm hält die Mannschaft nach wie vor daran fest, 2018 dem WM-Inventar anzugehören. „Jeder glaubt noch fest an die WM, das muss man auch, um erfolgreich zu sein“, erklärte der Wiener entschlossen. 
 Ist es trotz der namhaften Gegner geradezu selbsterklärend, dass die Wettanbieter vom amtierenden Weltmeister den souveränen Gruppensieg erwarten, dürfte es der deutschen Elf mit Blick auf die K.-o.-Runde aber auch dringend anzuraten sein, nichts anderes als den Platz in Betracht zu ziehen. 
  Würde Kroatien aber für damals die Revanche gelingen, wäre für Argentinien wohl auch der Aufstieg in die K.o.-Phase in Gefahr. Somit hat die Partie im Stadion von Nischni Nowgorod vorentscheidende Bedeutung.  

Die Vorrunde sollte kein Problem werden, ich sehe Spanien und Deutschland auf den ersten beiden Plätzen. Wir alle wissen, dass Deutschland eine Turniermannschaft ist, die sich bei so einer WM steigert und eigentlich immer bis mindestens ins Halbfinale kommt.  
 Unter dem langjährigen Bundesligaspieler, der mit dem FC Kaiserslautern und Bayer Leverkusen jeweils den DFB-Pokal gewann, haben die Österreicher in den bisherigen drei Länderspielen eine makellose Bilanz.  
  Lopetegui betonte, dass keine Versöhnung zwischen Dani Carvajal und Gerard Pique notwendig sei. Ersterer hatte bei der Real-Meisterfeier in despektierliche Gesänge gegen den Barca-Kicker eingestimmt, teaminterne Probleme soll es aber keine geben. 
 Die von Beginn an sehr geringen Chancen Lettlands auf eine Teilnahme an der WM-Endrunde in Russland sind mittlerweile auf den Nullpunkt gesunken. Dennoch will man es dem Europameister natürlich so schwer wie möglich machen. 
  Unabhängig von dem packenden 3:3, in dem die Spanier nur nicht zum Sieg kamen, weil den Portugiesen mit einem Elferfoul und einen Torhüter-Patzer de facto zwei Tore schenkten, sollte gegen den Iran ein standesgemäßer Dreier von vornherein gesetzt zu sein.  

 Die Türkei gehört zu den absoluten Lieblingsgegnern der „Kockasti“, die in den letzten Jahren immer, wenn es darauf ankam, gegen die Türken gewinnen konnten. Außerdem müssen sich die Türken erst an ihren neuen Teamchef gewöhnen, die Kroaten haben hingegen ein eingespieltes Team.  
 Nur ein überraschender Sieg am Samstag könnte garantieren, dass es nicht mit einem demoralisierenden Rückstand in die Sommerferien geht: Möglicherweise wird es die Bravehearts aber schon überfordern, den dafür mindestens erforderlichen Treffer zu erzielen.  
  Der Name Al Rihla soll an die Reise um die Welt erinnern, die man bei einer Weltmeisterschaft mit den verschiedensten Nation erlebt. 
  Wer nämlich glaubte, dass es auch innerhalb des Kaders nunmehr zum großen Stühlerücken kommt, wurde vom neuen Teammanager Sam Allardyce umgehend eines Besseren belehrt: Zumindest bei seinem ersten Einsatz in der Slowakei setzt der vormalige Coach des FC Sunderland auf Kontinuität. 
  „Wir sollten auf dem Boden bleiben und nicht euphorisch werden. Der Sieg sah am Ende leicht aus, aber er war es nicht.“  

 Gegen Nigeria gab es im November 2017 eine 2:4-Pleite, gegen Spanien im März dieses Jahr sogar ein 1:6.  
 Obgleich einer undankbaren Gruppe mit Italien und Kroatien zugelost, hatten die Norweger am letzten Spieltag der Ausscheidung bereits das direkte EM-Ticket vor Augen. Nur dank der Schützenhilfe der Azurblauen zogen schließlich doch noch die Karierten am Außenseiter vorbei.   
 Ging der Auftakt gegen den ersten Titelanwärter noch als gefühltes Bonus-Match vonstatten – inklusive „Bonus-Punkt“, müssen die Eidgenossen im Kaliningrad dringend liefern, um auch im Achtelfinale noch immer vor Ort zu sein. 
  Vor allem wenn dann vorne in der Mitte noch ein Stürmer vom Kaliber eines Diego Costa wartet, der schon gegen Portugal gezeigt hat, wie wichtig er für die Roja ist. Er sorgte beim 3:3 für die beiden Ausgleichstreffer.  
 Dabei hatte sich beim Gastspiel in Niedersachsen aus Sicht der Nordiren wahrlich Ungeheuerliches zugetragen: Brachte die Mannschaft alle weiteren sieben Auftritte ohne Gegentreffer hinter sich, schlug es in der HDI-Arena gleich zwei Mal im Kasten von Michael McGovern ein.  

 “Es wird ein schwieriges Match“, stimmt ihm Stürmer Jonathan Walters zu. „Aber für Spiele wie dieses“ spiele man schließlich Fußball, verliert der Angreifer dennoch nicht den Mut.  
 Gegen die Franzosen, die laut Wettanbietern nach Deutschland und Brasilien mit anderen großen Nationen wie Spanien und Portugal zu den Favoriten auf den Titel zählen, dürfte dennoch wenig zu holen sein.  
  Auf den in Gefahr geratenen WM-Trip wurde vom Verband vor dem Gruppen-Endspiel in der Ukraine mit der Entlassung von Ante Cacic reagiert. 
  Während der einstige Schalker mittlerweile aber längst wieder als unverzichtbar gilt, hat sich als ebenso wichtig erachtete Torjäger Paolo Guerrero ganz ohne das Zutun des Trainers ins Abseits katapultiert. Ihm wurde Kokai-Missbrauch nachgewiesen.  
 Hatte Nationaltrainer Ante Cacic vor knapp zwei Wochen beim 2:1-Erfolg gegen Mexiko noch ein Perspektiv-Team auf den amtierenden Gold-Cup-Champion losgelassen, sind nun in Island wieder sämtliche Leistungsträger mit an Bord.